Fundado em 1893 por José Leite de Vasconcelos, o Museu Nacional de Arqueologia instalou-se no complexo do Mosteiro dos Jerónimos em 1903, tendo sido aberto ao público em 1905.
Com vista privilegiada para os jardins da Praça do Império, em Belém, o museu dispõe de coleções extensas, tendo acumulado, ao longo da sua história, um acervo nas mais diversas áreas, nomeadamente arqueologia, etnografia, ourivesaria, numismática, medalhística, escultura ou mosaicos. De maior destaque são as coleções de arqueologia portuguesa, de vários períodos ao longo da História.
Em 1929, sob a direção de Manuel Heleno, iniciou-se um novo ciclo na vida da instituição, marcado por escavações arqueológicas realizadas entre 1930 e 1960, tendo como resultado o acréscimo das reservas do Museu.